Un disyuntor normalmente consta de un sistema de contacto, un sistema de extinción de arco-, un mecanismo operativo, una unidad de disparo y un gabinete.
Durante un cortocircuito, el campo magnético generado por la alta corriente (normalmente de 10 a 12 veces la corriente nominal) supera la fuerza del resorte anti-fuerza; Luego, la unidad de disparo activa el mecanismo operativo, lo que hace que el interruptor se dispare instantáneamente. Durante una sobrecarga, la corriente aumenta, lo que provoca una mayor generación de calor; la tira bimetálica se deforma hasta cierto punto, lo que activa el mecanismo para actuar (cuanto mayor es la corriente, más corto es el tiempo de respuesta).
También hay disyuntores de tipo electrónico-, que utilizan transformadores de corriente para muestrear la magnitud de la corriente en cada fase y compararla con un valor preestablecido. Cuando se detecta una condición de corriente anormal, un microprocesador emite una señal que activa la unidad de disparo electrónica, impulsando así el mecanismo operativo.
La función de un disyuntor es conectar y desconectar circuitos de carga, así como interrumpir circuitos de falla, evitando así la escalada de accidentes y garantizando una operación segura. Los disyuntores de alta-tensión, en particular, deben ser capaces de interrumpir arcos eléctricos que implican tensiones de hasta 1500 V y corrientes que oscilan entre 1500 y 2000 A; Estos arcos pueden alargarse hasta alcanzar longitudes de 2 metros mientras continúan ardiendo sin extinguirse. En consecuencia, la extinción del arco es un desafío crítico que los disyuntores de alto-voltaje deben resolver de manera efectiva.
El principio detrás del soplado y extinción del arco implica principalmente enfriar el arco para atenuar la ionización térmica. Además, al utilizar soplado de arco para alargar el arco, se mejoran la recombinación y difusión de partículas cargadas; simultáneamente, las partículas cargadas dentro del espacio del arco se dispersan, restaurando así rápidamente la rigidez dieléctrica del medio aislante.
Los disyuntores de bajo-voltaje, también conocidos como interruptores de aire automáticos, sirven para conectar y desconectar circuitos de carga y también se pueden utilizar para controlar motores eléctricos que se someten a arranques poco frecuentes. Funcionalmente, representan las capacidades combinadas-parcial o totalmente-de varios dispositivos eléctricos, como interruptores de cuchilla, relés de sobrecorriente, relés de subtensión, relés térmicos y dispositivos de corriente residual (protectores de fugas); como tales, constituyen un dispositivo de protección vital dentro de las redes de distribución de energía de bajo-voltaje.
Los disyuntores de bajo-voltaje ofrecen numerosas ventajas, incluidas múltiples funciones de protección (como protección contra sobrecarga, cortocircuito-y subtensión), configuraciones de disparo ajustables, alta capacidad de corte, operación conveniente y características de seguridad inherentes, razón por la cual se utilizan tan ampliamente. En términos de estructura y principio de funcionamiento, un disyuntor de baja-tensión comprende un mecanismo de funcionamiento, contactos, dispositivos de protección (varios tipos de unidades de disparo) y un sistema de extinción de arco-.
Los contactos principales de un disyuntor de bajo-voltaje se cierran manualmente o mediante un mecanismo de cierre eléctrico. Una vez que los contactos principales se han cerrado, el mecanismo-de disparo libre los bloquea en la posición cerrada. La bobina de la unidad de disparo por sobrecorriente y el elemento térmico de la unidad de disparo térmica están conectadas en serie con el circuito principal, mientras que la bobina de la unidad de disparo por mínima tensión está conectada en paralelo con la fuente de alimentación. En caso de cortocircuito o sobrecarga grave, se atrae la armadura del disparador de sobrecorriente; esto activa el mecanismo de disparo libre-, lo que hace que los contactos principales desconecten el circuito principal. Cuando el circuito está sobrecargado, el elemento térmico de la unidad de disparo térmico se calienta, lo que hace que la tira bimetálica se doble y active el mecanismo de disparo libre-. Cuando el circuito experimenta una condición de bajo voltaje, la armadura de la unidad de disparo de bajo voltaje se libera, accionando así también el mecanismo de disparo libre-. La unidad de disparo en derivación sirve para el control remoto; durante el funcionamiento normal, su bobina permanece des-desenergizada, pero cuando se requiere control remoto, se presiona un botón de inicio para energizar la bobina.